این كتاب درباره منطقه مرزی روسیه است كه ساكنان آن آذربایجانی ها، مسلمانان ترك زبانی هستند كه بخش اعظم شان در امتداد مرز در ایران زندگی می كنند. بحث درباره ظهور افكار و كوششهای متعاقب آن به قصد ایجاد یك هویت جمعی جدید، یعنی حس ملیت در بین مسلمانان محلی است. از نظر زمانی، كانون مطالعه مرحله بین انقلاب 1905 روسیه، كه آذربایجانی ها شروع به بیان آمال ملی خود كردند، تا برقراری جمهوری آذربایجان شوروی در سال 1920 است. به عنوان زمینه تاریخی، بحث به مسایل عمده حكومت روسیه در قرن گذشته نیز گسترش مییابد.