اين حقيقت آشكار كه اسناد تاريخي خود به خود صحبت نميكنند، بلكه بايد آنها را تفسير كرد، بويژه درباره اسناد شوروي كه با نگاهي به آنچه سران ميخواستند و پيامدهاي انجام خلاف آن، تهيه شدهاند، صادق است. با فروپاشي اتحاد جماهير شوروي، آرشيوهاي شوروي كه مدتها بسته بودند، سرانجام به طور نامنظم و نه ضرورتاً دائمي، براي مدتي باز شدند. آرشيو رياست جمهوري كه حاوي اسناد مهمي درباره رهبران شوروي است و آرشيوهاي كا، گ، ب همچنان به روي همه، جز تك و توك افراد محبوب بستهاند، اما آرشيوهاي امانتي حزب نه تنها در مسكو، بلكه سرتاسر اتحاد شوروي سابق در دسترس قرار گرفتند. خوشبختانه بعضي از اين آرشيوها حاوي نسخههاي كپي شده اسنادي هستند كه شورويهاي مرموز مخفي كار، فكر ميكردند تنها در آرشيو دفتر سياسي حفظ ميشوند. كتاب حاضر كه نخستين زندگينامه كامل و جامع خروشچف است، به قول نويسنده كتاب، ويليام تابمن، آئينهاي تمام نما از عصر شوروي است. تابمن، يكي از برجستهترين كارشناسان امور اتحاد شوروي، در اين كتاب سعي كرده است موفقيتها و ناكاميهاي خروشچف را نشان دهد. او زندگي خروشچف را از آغاز در يك روستاي فقير تا پيروزي وي در مبارزه مرگبار براي جانشيني استالين و بالاخره بركناري ناگهاني وي در سال 1964، با تركيبي روايت گرانه و تحليل گونه بازگو ميكند و تاريخ اجتماعي و سياسي روسيه سدههاي 19 و 20 را ارائه ميدهد.